1. Introdução

Num ambiente de intensa competitividade as empresas buscam por um diferencial que as proporcione algum tipo de vantagem em relação a seus concorrentes. Como a preocupação com a questão ambiental vem crescendo, as empresas vêm sendo pressionadas a tomar medidas que minimizem os impactos causados pelos produtos no meio ambiente. Desta forma aspectos ligados a gestão ambiental vem se tornando um fator de diferenciação para as empresas.

Com isso, segundo Coltro (2007), a busca por produtos e processos sustentáveis vem ganhando cada vez mais importância nas indústrias, deste modo o sucesso econômico das empresas depende em grande parte da capacidade das mesmas em atender as demandas do desenvolvimento sustentável.

Neste sentido, com o intuito de avaliar os aspectos e impactos ambientais associados aos produtos, algumas técnicas de gestão ambiental vem sendo desenvolvidas, tendo destaque a Análise de Ciclo de Vida (ACV).  Esta técnica abrange todas as etapas do ciclo de vida do produto, desde a retirada na natureza da matéria-prima até a disposição do produto final. Isso faz com que a ACV apresente grande potencial de aplicação na indústria para acompanhamento do ciclo de vida do produto, no que se refere aos aspectos e impactos ambientais associados ao processo produtivo.

No entanto, a aplicação desta metodologia na indústria é recente, e ainda está em processo de aperfeiçoamento. Desta forma, este estudo tem como objetivo discutir teoricamente a aplicação e utilização da Análise do Ciclo de Vida no ambiente industrial. Para isso foi realizada uma pesquisa básica, de caráter exploratório, onde foi discorrido sobre alguns conceitos relacionado à ACV, bem como as etapas para sua aplicação na indústria e os benefícios e limitações da ACV no setor industrial.

2. Visão geral da ACV

Todo produto causa algum tipo de impacto na natureza. Estes impactos de acordo com Robles Junior e Bonelli (2006), não têm início na fase de pós-consumo e sim, no momento que os materiais são extraídos de suas fontes na natureza e termina com o output final no meio ambiente, na forma de poluição, resíduos e emissões. Sendo que o efeito sobre o meio ambiente ocorre em todas as fases de processamento, produção, embalagem e consumo.

Desta forma, a ACV avalia os aspectos e impactos ambientais causados pelo produto durante todo seu ciclo de vida. De acordo com Silva e Kulay (2006, p.316) o ciclo de vida do produto é o “conjunto de etapas necessárias para que um produto cumpra sua função e que vão desde a obtenção dos recursos naturais até sua disposição final após o cumprimento de sua função”.  De maneira geral, o ciclo de vida dos produtos apresenta cinco etapas, que podem ser observadas na Figura 1.

Figura 1 – Etapas do ciclo de vida dos produtos

Portanto, a ACV é uma técnica que “estuda os aspectos ambientais e os impactos potenciais ao longo da vida de um produto (isto é, do “berço ao túmulo”), desde a aquisição da matéria-prima, passando por produção, uso e disposição” (ABNT, 2001, p.2).

Devido a sua versatilidade e ampla possibilidade de aplicação um estudo de ACV pode ser solicitado por vários motivos. Podendo ser para o departamento de vendas da empresa comparar vários produtos disponíveis no mercado (para a mesma função), e então escolher aquele com menor carga ambiental. Pode ser empregado para mostrar ao fabricante de um produto específico as principais cargas ambientais que compreendem todo o estágio de seu ciclo de vida, com finalidade de minimizar a carga ambiental total do produto. Ou ainda, pode ser usado pelas autoridades para obtenção de um entendimento geral da importância relativa dos diferentes estágios do ciclo de vida de um produto (SANTOS, 2002).